Esguince cervical: tratamiento y tiempo de recuperación

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Artículo revisado y aprobado por Dra. Ibtissama Boukas, médico especialista en medicina familiar 

El esguince cervical generalmente ocurre después de un accidente y causa varias dolencias. Quienes la padecen buscan desesperadamente soluciones para mejorar.

¿Qué es el latigazo cervical y cuáles son las consecuencias? ¿Se puede trabajar con un esguince cervical? ¿Cuáles son los tratamientos para retomar las actividades sin dolor?

Este artículo popularizado explica todo lo que necesita saber sobre el latigazo cervical, con énfasis en las diversas soluciones naturales y médicas para remediarlo.

Definición y anatomía

Antes de hablar de latigazo cervical, vale la pena discutir la anatomía de la región cervical.

La columna cervical Es una estructura compuesta por huesos, nervios, músculos, ligamentos y tendones. La columna cervical es delicada: alberga el médula espinal – pero también es notablemente fuerte y flexible, lo que permite el movimiento del cuello en todas las direcciones.

La columna cervical está formada por 7 huesos superpuestos (llamados vértebras), numeradas de C1 a C7. La parte superior de la columna cervical está conectada al cráneo, mientras que la parte inferior está conectada a las vértebras dorsales.

Etimológicamente, el latigazo cervical se define como un estiramiento excesivo o lesión de los ligamentos de la región cervical. Es un mal que ocurre principalmente durante varios golpes o cuando la cabeza se lanza repentinamente hacia atrás o hacia adelante, por ejemplo.

Síntomas del latigazo cervical

Obviamente, los síntomas principales de un latigazo cervical son el dolor que se siente en el cuello. Estos dolores pueden irradiarse a la cabeza y causar dolores de cabeza, o al brazo para reproducir síntomas de neuralgia cervico braquial.

Estos síntomas pueden aparecer inmediatamente después de una lesión, pero a veces ocurren unos días después. De hecho, la adrenalina y el shock pueden hacer que casi no sienta síntomas después de un trauma.

Es solo después de que ha pasado el shock que comienza a sentir el dolor, y la rigidez se establece gradualmente a medida que avanza. Los síntomas varían según la gravedad de la lesión.

¿Cómo saber si el latigazo cervical es grave? En general, estos síntomas indican una afección grave que requiere atención médica inmediata:

  • Trauma importante o cirugía de cuello.
  • Trastornos sistémicos (pérdida de peso, sudores nocturnos, fiebres).
  • Dolor intenso que no se alivia con el reposo.
  • Dolor nocturno.
  • Signos de compresión de la médula espinal (dolor en las 4 extremidades, hormigueo y entumecimiento).
  • Antecedentes de cirugía cervical, tuberculosis, VIH, cáncer o artritis inflamatoria.
  • Trastornos del habla
  • Síncope
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Causas del latigazo cervical

Como se mencionó, la principal causa del latigazo cervical es de origen traumático. Suelen estar provocados por accidentes de coche, sobre todo cuando el impacto es por detrás. Esto también puede ser reproducido por un deporte de contacto (fútbol, ​​rugby, hockey, etc.)

En resumen, cualquier choque que provoque una hiperextensión o una tensión de torsión en el cuello (también llamado latigazo cervical) puede irritar los ligamentos de la región cervical.

Los choques repetitivos también pueden causar irritación de los ligamentos cervicales. Este es el caso de los deportistas que sufren uno de los grandes microtraumatismos (como los boxeadores).

Indirectamente, ciertos factores pueden agravar los síntomas del latigazo cervical:

  • Estilo de vida sedentario
  • Edad
  • Musculatura débil del cuello

Diagnóstico: ¿Cómo sabe si tiene un latigazo cervical?

Para llegar a un diagnóstico, el médico primero hará una evaluación física de su paciente.

Se evaluarán varios elementos, tales como:

  • El mecanismo de lesión
  • Los síntomas
  • Deterioro funcional
  • Pruebas neurológicas (Clonus, Babinsky, reflejos, dermatomas, miotomas)
  • Evaluación de los movimientos cervicales
  • Evaluación de la fuerza de los estabilizadores del cuello, hombros, etc.

Además del examen físico, no es raro que el médico solicite radiografías o una tomografía computarizada. Esto permitirá ver la integridad de las vértebras y las articulaciones.

Si los síntomas se irradian hacia los brazos (especialmente si causan entumecimiento u hormigueo), se pueden recomendar pruebas adicionales. Una resonancia magnética podría revelar la integridad de los tejidos blandos y una EMG podría proporcionar información sobre la integridad de los nervios en las extremidades superiores.

Esguince cervical y baja por enfermedad

No es raro que después de un latigazo cervical se prescriba un paro laboral para las personas que ejercen una actividad profesional. Sin embargo, esto no siempre es necesario, especialmente si el trabajo es sedentario. La duración de la parada se adapta al tipo de profesión así como a la importancia de los síntomas.

Más específicamente, el médico considerará los siguientes elementos para determinar la relevancia y duración del paro:

  • la naturaleza del trabajo
  • edad del paciente
  • la condición física de la persona interesada 
  • intensidad del dolor
  • respuesta al tratamiento 
  • duración y condiciones del transporte

El médico propone una duración del paro que oscila entre 3 y 15 días de media cuando el trabajo del interesado sea físico con llevar cargas pesadas sobre la cabeza o con realizar movimientos repetidos de flexión-extensión del cuello.

Una vez pasado este período de descanso, el médico generalmente sugerirá un regreso gradual. Por ejemplo, puede restringir el transporte de cargas pesadas y las horas de trabajo. Un terapeuta ocupacional también puede tratar al paciente afectado durante el regreso al trabajo.

¿Cómo dormir con un latigazo cervical?

Cuando tengas un latigazo cervical, debes saber que existen posiciones que te permitirán dormir minimizando los síntomas. En general, se recomienda la posición boca arriba o de lado.

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La posición en la espalda le permite reducir la torsión de la columna vertebral. Sin embargo, cabe señalar que esta no es una posición recomendada para personas con problemas de ronquidos o apnea del sueño.

Es más recomendable que estos duerman de lado. Dormir de lado también es una de las posiciones a adoptar para dormir con un esguince.

Además de las posiciones, elegir la almohada adecuada optimizará tu sueño nocturno. A almohada ortopédica viscoelástica es una excelente opción (para una revisión completa, leer este artículo).

Por último, el colchón también puede actuar sobre el dolor. Aunque subjetivo, se ha demostrado que un colchón semifirme es efectivo para minimizar el dolor de espalda.

¿Cuál es el tiempo de curación de un latigazo cervical?

En realidad, el tiempo de curación de un latigazo cervical depende de su gravedad. Un esguince puede aliviarse al cabo de unos diez días si se han respetado todas las prescripciones. Cuando es más grave, puede tardar varias semanas o meses en mejorar.

Aquí hay algunos factores que pueden influir en el tiempo de curación:

  • Duración de los síntomas
  • Presencia de irradiación, entumecimiento, hormigueo, etc.
  • Factores psicosociales

Sin embargo, cabe señalar que, independientemente del tipo de esguince, la rehabilitación por un fisioterapeuta (fisioterapeuta) acelerará el proceso de curación, y permitirá una óptima reanudación de actividades así como la prevención de recaídas.

Tratamiento de un esguince cervical

Si sufres un latigazo cervical, cabe mencionar que existe una gran cantidad de tratamientos a aplicar para curar y aliviar el latigazo cervical. Estas son las opciones de tratamiento que generalmente se ofrecen:

collarín cervical (collarín)

Esta opción no es unánime entre los profesionales de la salud. Por un lado, sujeta el cuello y alivia el dolor, lo que puede ser beneficioso inmediatamente después de un accidente.

Por otro lado, limita la movilidad cervical, y limita la actividad muscular de los músculos del cuello. A la larga, esto puede ser dañino y causar cierta forma de adicción.

Por lo tanto, se recomienda utilizar el collarín lo menos posible. Por ejemplo, se puede utilizar en presencia de dolor agudo, cuando se prepara para realizar una actividad de mayor exigencia física.

Repos

El primer reflejo después de un accidente, o ante la presencia de dolor, es descansar hasta que desaparezca el dolor. Aunque esta solución puede parecer intuitiva, provoca consecuencias perjudiciales y, en la mayoría de los casos, retrasa la curación.

De hecho, se ha demostrado que el descanso prolongado empeora el dolor a largo plazo. Esto se debe a que los músculos pierden sus inhibiciones y se vuelven rígidos por la inactividad.

Por lo tanto, se recomienda una reactivación muscular temprana para optimizar el proceso de curación. Obviamente, es recomendable ir allí gradualmente y usar el resto de manera inteligente, en caso de dolor agudo, y lo más breve posible.

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calor y hielo

Inmediatamente después de un accidente, lo mejor es usar hielo para calmar la inflamación y los espasmos musculares.

En la fase subaguda (algunos días a una semana después del accidente), el calor se puede utilizar para reducir la tensión muscular y proporcionar una sensación de relajación.

Para obtener más información sobre el uso de calor y hielo, ver el siguiente artículo.

Tratamiento médico

Los tratamientos farmacológicos a menudo se usan por adelantado para controlar el dolor y calmar la inflamación. No es raro que se prescriban antiinflamatorios, analgésicos y/o relajantes musculares después de un latigazo cervical.

Como algunos medicamentos tienen efectos secundarios (como somnolencia), es importante seguir las instrucciones del médico. También es importante que informe a su médico si está tomando otros medicamentos para evitar interacciones con otros medicamentos.

Cuando el dolor se vuelve demasiado severo, el médico que lo atiende a veces puede recetarle otros medicamentos más fuertes destinados a aliviarlo (morfina, oxicodona, antiepilépticos, antidepresivos, etc.).

Tratamiento en cinesiterapia (fisioterapia)

  • electroterapia
  • Masajes y estiramientos pasivos
  • Movilizaciones, tracciones y manipulaciones
  • ejercicios terapeuticos
  • Consejos posturales

Además del fisioterapeuta, un osteópata o un quiropráctico también pueden ayudar después de un latigazo cervical.

tratamiento ortopédico

Cuando los tratamientos convencionales no dan resultados, derivamos a un especialista. Este tendrá primero el papel de aclarar el diagnóstico, en el caso de que algún daño sea responsable de la ausencia de progresión.

Así, las pruebas deimaginería médica podría considerarse más avanzado.

Luego, se considerarán tratamientos invasivos para casos refractarios, o si se ha identificado una deficiencia grave. Hablamos entonces de infiltración cortisona, o incluso cirugía.

tratamientos naturales

Incluso si no están respaldados por investigaciones científicas, se consideran varios tratamientos naturales después de un latigazo cervical:

Conclusión

El esguince cervical generalmente ocurre después de un accidente traumático y es causado por un estiramiento excesivo de los ligamentos de la columna cervical.

Es probable que el latigazo cervical se cure por sí solo, pero para ayudar a la curación puede usar varios medios y buscar la ayuda de un profesional médico.

Por lo tanto, es importante consultar después de un esguince cervical para eliminar cualquier daño grave y optimizar el proceso de curación.

Buena cicatrización !

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