Dolor de espalda: ¿Cuándo debe preocuparse? (¿Es cáncer?)

Tienes dolor de espalda y temes que sea grave. Déjame adivinar: leíste en un foro la historia del Sr. Fulano de tal que recibió una inyección de cortisona después de una lumbago. O peor aún, que la señora Fulana tuvo que ser operada luego de un hernia de disco L5-S1.

Y en el peor de los casos… ¡que el dolor de espalda pueda provenir de una enfermedad como el cáncer!

¿Hay razones para preocuparse cuando tiene dolor de espalda? ¿El dolor lumbar puede ser causado por una enfermedad grave (como el cáncer)? ¿Cómo determinamos si nuestro dolor es simplemente mecánico (por ejemplo, dolor muscular o articular), o si proviene de una discapacidad grave?

En el siguiente artículo diferenciaremos los tipos de lumbalgia, y explicaremos las características y el diagnóstico de un cuadro grave que amerita una consulta urgente con tu médico.

Tipos de dolor lumbar

En medicina, el dolor lumbar a veces se diferencia en 3 categorías con fines de clasificación. Estas categorías se basan en la historia del paciente, los síntomas, el examen físico y la evaluación de los factores psicosociales.

1. Dolor lumbar simple

Primero tenemos el dolor de espalda simple caracterizado por dolor lumbar de origen “mecánico”. Esto significa que el dolor se localiza con mayor frecuencia en la parte superior, medio, o espalda baja. Suele ser intermitente (no constante), y varía según las actividades. Aparte del dolor de espalda, el estado general es bueno.

Por ejemplo, si tiene dolor lumbar que ocurre solo cuando se inclina hacia adelante o se sienta durante más de 30 minutos, probablemente sea un simple dolor lumbar.

Tenga cuidado, no crea que el diagnóstico de dolor lumbar simple significa que su dolor de espalda no es real o no debe tenerse en cuenta. Sólo implica que el el pronóstico es generalmente favorable, y que el pruebas de imagen y/o laboratorios no son requeridos inicialmente.

En términos de traitement, generalmente se compone de médicaments destinadas al control de los síntomas, un paro temporal del trabajo (si la condición limita la práctica de su trabajo), así como la derivación a un profesional de la salud (como un fisioterapeuta u osteópata).

Además de los tratamientos mencionados anteriormente, existen varios productos y accesorios disponibles en el mercado para aliviar el dolor lumbar relacionado con sacralización lumbar. Debe recordarse que estas herramientas generalmente brindan un alivio temporal y deben usarse con moderación. Entre los productos recomendados por nuestros profesionales, tenemos:

Siempre se recomienda consultar a un profesional para un cuidado adecuado. Estos últimos realizarán seguimientos puntuales para asegurar la evolución favorable de la situación.

2. Lumbalgia con componente neurológico

Otra categoría de dolor lumbar es lumbalgia con componente neurológico.

La principal diferencia con el dolor lumbar simple es que puede causar dolor que se irradia al pie, con posible entumecimiento y hormigueo en la pierna o el pie. A menudo nos referimos a un ciático o una cruralgia para calificar estas condiciones, y el dolor suele ser más severo.

A menudo, estas irradiaciones de dolor se ven agravadas por posiciones prolongadas y/o ciertos movimientos de la región lumbar. Desde pruebas clínicas realizadas por un profesional puede corroborar la existencia de dolor lumbar con componente neurológico.

Para aquellos que se sienten cómodos con los términos técnicos, estos incluyen el Slump, el prueba de láser (o SLR) y alternativas, reflejos, miotomas, pruebas de sensibilidad, pruebas de coordinación, etc.

A menudo, estas pruebas permiten identificar una causa neurológica que explique las irradiaciones. Por ejemplo, una raíz nerviosa L5 irritada por un hernia de disco L5-S1 puede causar dolor en la pierna, asociado con parestesias en el pie y en el dedo gordo del pie. Además, el mielopatía, canal lumbar estrecho y/o la claudicación también forman parte de este esquema diagnóstico.

Por otro lado, no debe imaginarse que un dolor en la pierna del tipo ciático proviene automáticamente de un nervio "atascado", de un vértebra "desplazada" o compresión de la médula espinal! Hay varias estructuras y razones que pueden explicar la irradiación de los síntomas, y el componente neurológico es sólo una causa entre otras.

De hecho, ciertos trastornos musculares de los músculos lumbares también provocan radiaciones de dolor (a esto lo llamamos punto gatillo, o “trigger point” en inglés). Además, no es raro observar radiación en los glúteos cuando el sacroilíaca o articulaciones cigapofisarias debido a la osteoartritis.

Para conocer 8 posibles causas de dolor que se irradia detrás del muslo (y qué hacer), ver el siguiente artículo.

3. Lumbalgia con sospecha de patología grave

Esta es la categoría que probablemente le interese. se trata de la lumbalgia con sospecha de patología grave (como cáncer u otra enfermedad grave).

En este caso, la causa del dolor es potencialmente grave. Los síntomas resultantes de una patología grave no pueden manejarse de forma conservadora (es decir, mediante ejercicios terapeuticos, masajes o manipulaciones del fisioterapeuta o del osteo).

Ante la presencia de estos síntomas, es necesaria una consulta urgente con un médico para asegurar el estado de los diversos sistemas. Por otro lado, es fundamental entender que se trata de una situación rara que solo afecta a entre el 1 y el 4% de la población que padece lumbalgia.

Síntomas derivados de una patología grave

Estas son las características generales de un ataque potencialmente grave:

Historial de cáncer: Si ha tenido cáncer en el pasado, esté atento a cualquier cambio físico inusual. Lo mismo ocurre si un miembro de su familia también ha padecido cáncer.
Dolor después de un trauma severo : Si su dolor es relativamente reciente y apareció después de un evento importante (como una caída desde una altura o un accidente de tráfico), debe consultar si aún no lo ha hecho.
Dolor constante, progresivo, no mecánico: No puedes encontrar ninguna posición de descanso y ninguna dirección de movimiento parece aliviar sus síntomas? Vaya a ver a un médico para aclarar la situación.
Dolor que no responde a tratamientos conservadores: Si no ha visto progreso después de probar varios enfoques terapéuticos (incluidos medicamentos, fisio u osteo, ejercicios y estiramientos, etc.), se necesita más investigación para determinar la causa del problema.
Dolor severo en el pecho o abdomen: Es común que el dolor lumbar se irradie hacia la pierna, pero si tu dolor provoca dolor de estómago, debes consultar.
Trastornos neurológicos significativos: Aunque las parestesias son parte de la ciática y cruralgia, debe investigarse la afectación de ambas piernas asociada con entumecimiento u hormigueo intenso y debilidad que causa dificultad para caminar.
Dolor nocturno constante: Si tus noches son dolorosas y no encuentras posiciones para aliviar tu dolor, busca la opinión de un médico (más aún si tienes sudores nocturnos, escalofríos o fiebre)
Pérdida de peso inexplicable: ¿No se ha puesto a dieta ni ha comenzado un programa de ejercicios, pero parece estar perdiendo peso con el paso de las semanas? ¿Quizás siente náuseas o pérdida de apetito? ¡Hable con su médico inmediatamente!
Anestesia en silla de montar: Si tiene alguna deficiencia sensorial en la región del perineo (como sensaciones extrañas en la zona de los genitales), esto debería requerir la intervención de un médico.
Incontinencia urinaria o fecal de aparición reciente: ¡Me atrevo a esperar que consulte de inmediato si pierde el control de sus esfínteres!
Sangre en orina o heces: No hay necesidad de decir más …

¿Qué tipos de cáncer causan dolor lumbar?

Hay ciertos tipos de cáncer cerca de la columna que pueden causar dolor lumbar. Entre los más comunes, destacamos:

Cáncer de médula espinal
Cualquier metástasis ósea que afecte a las vértebras.
Cáncer de pulmón
Cáncer du sein
Cáncer gastrointestinal (estómago, colon, colorrectal)
Cáncer de ovario en mujeres
Cáncer de próstata o testicular en hombres
Tumor espinal (raro)
Etc.

Podemos ver que varios tipos de cáncer están relacionados con el dolor de espalda. De acuerdo a la AANS, entre el 30 y el 70% de los cánceres con metástasis óseas se localizan en la columna.

Diagnóstico de una afección grave (como el cáncer)

Cuando sospeche un ataque grave, el médico se asegurará de realizar una evaluación exhaustiva para aclarar el diagnóstico y determinar la causa de los síntomas.

Comenzará con un historial médico donde hablará sobre la condición médica del paciente, síntomas, historial médico, etc. Entonces un examen clínico se realizará. El médico valorará detenidamente los movimientos, reflejos, dermatomas (sensibilidad), miotomos (fuerza y resistencia muscular), etc.

Luego ordenará pruebas de imagen (y otras) para identificar mejor la posible causa del problema de salud. Los posibles exámenes incluyen:

IRM
Escáners
escaneo de mascotas
Biopsia
Densitometría ósea
Prueba de sangre
Pruebas genéticas

Estos exámenes se elegirán de acuerdo a cada paciente y su condición. No es raro que se solicite más de una prueba en función de la evolución de los síntomas. Mientras tanto, el médico prescribirá tratamientos para controlar los síntomas y descartará otras posibles causas del dolor de espalda.

Diagnósticos alternativos relacionados con el dolor de espalda

Afortunadamente, la gran mayoría de los casos de dolor lumbar no son causados por cáncer. Sin embargo, es fundamental estar bien informado sobre su condición y ser seguido por un profesional de la salud para optimizar la curación.

Los casos más comunes de dolor de espalda son:

Además de las causas típicas del dolor lumbar, existen ciertos diagnósticos que pueden estar asociados con el dolor lumbar y que a menudo se pasan por alto. Por ejemplo, podemos encontrarnos en presencia de las siguientes patologías:

Conclusión (y mensaje para llevar a casa)

Listo ! En este artículo, primero presentamos los 3 tipos de dolor lumbar que se usan con frecuencia en medicina. Este triaje diagnóstico es especialmente útil para eliminar daños graves como el cáncer, sopesar la urgencia de la intervención y orientar farmacológicos, convencionales o quirúrgico.

La otra parte esencial del artículo fue resaltar los signos y síntomas en los que el dolor de espalda podría deberse a una enfermedad grave como el cáncer. Aunque representan una proporción mínima de dolor lumbar, estas situaciones requieren una intervención médica urgente (ya veces quirúrgica).

Por otro lado, recuerda que para la mayoría de las lumbalgias el pronóstico es favorable, pudiendo optimizarse adoptando un abordaje adecuado. De hecho, recuerde que siempre hay algo que hacer para mejorar la condición de su espalda, ¡incluso si los enfoques probados hasta ahora han resultado inútiles! Nunca asocie la intensidad de su dolor con la gravedad de su condición.

En otras palabras, incluso si sientes mucho dolor en este momento, no creas que es algo serio. El dolor es multifactorial y tiene en cuenta varios factores diferentes.

¡Espero haberte tranquilizado un poco!

Anas Boukas

Mi nombre es Anas Boukas y soy fisioterapeuta. Mi misión ? Ayudar a las personas que sufren antes de que su dolor empeore y se vuelva crónico. También creo que un paciente educado aumenta enormemente sus posibilidades de recuperación. Por eso creé Grupo Salud para Todos, una red de sitios médicos, en asociación con varios profesionales de la salud.

Mi recorrido:

Licenciatura y maestría en la Universidad de Montreal , Fisioterapeuta para CBI Salud,

Fisioterapeuta para El Centro Internacional de Fisioterapia