Ciática de AZ: comprensión y alivio de sus síntomas

dolor del nervio ciático
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¿Ha desarrollado dolor en las piernas que le molesta y le impide mantener una posición sentada durante períodos prolongados? Si es así, puede que estés sufriendo un ataque de ciática.

Al leer este artículo escrito por un fisioterapeuta, tendrás una comprensión global y completa del dolor tipo ciática, desde el diagnóstico hasta las distintas opciones terapéuticas para tratarte.

Definición y anatomía: ¿Qué es exactamente la ciática?

Todo el mundo conoce la definición “popular” de ciática. Como su nombre indica, es un dolor en el camino de nervio ciático. Específicamente, este término se usa para referirse al dolor detrás de la pierna.

Algunos lo llaman un dolor punzante, otros dicen que sienten una descarga eléctrica y otros incluso lo comparan con una puñalada de cuchillo. Afecta principalmente a las nalgas o los muslos, pero posiblemente se extienda hasta el pie.

La mayoría de las veces afecta sólo a un lado del cuerpo, aunque hay casos en los que ambas piernas están afectadas.

Un poco de anatomía para entender mejor tus problemas de ciática

La columna vertebral está compuesto por vértebras superpuestas y separadas por disco intervertebral. Hay 5 vértebras lumbares (de ahí los famosos nombres L1, L2, L3, L4, L5).

A cada lado de las vértebras hay raíces nerviosas que emergen de la médula espinal (una parte del sistema nervioso encargada de transmitir mensajes desde el cerebro al resto del cuerpo).

Estas raíces nerviosas luego se convierten en nervios cuya función es proporcionar sensación en las piernas, así como la fuerza de ciertos músculos clave.

El nervio ciático es uno de estos nervios.

Ahora es necesario diferenciar entre un problema de ciática y ciática. Por sorprendente que parezca, estos dos términos se refieren a síntomas y no a un diagnóstico preciso.

En la siguiente sección, identificaremos formas de diagnosticar la ciática y luego explicaremos las causas y estructuras potencialmente responsables de sus síntomas.

¿Cómo diagnosticar un problema de ciática?

Estas son las estructuras que pueden causar dolor detrás de la pierna y/o irritar el nervio ciático:

Tus registros

Ya sea un protuberancia del disco ou hernia de disco, es posible que el disco esté irritando la raíz nerviosa (e indirectamente el nervio ciático), lo que provoca el dolor que se irradia hacia la pierna.

tus articulaciones

Si hayartrosis lumbar o cualquier otro fenómeno degenerativo a nivel vertebral, se pueden irritar las raíces nerviosas.

Como el nervio ciático es una extensión de estas raíces nerviosas, esto puede provocar síntomas detrás de la pierna.

Además, elarticulación sacroilíaca, cuando está inflamado, también puede reproducir un dolor de tipo ciático (¡sin que ello implique una irritación del nervio ciático como tal!).

tus músculos

Ciertos músculos en el área de la cadera a veces pueden contraerse o sufrir espasmos. Esto puede causar que el dolor se irradie hacia la pierna (tenga en cuenta que el nervio ciático no necesariamente tiene que estar irritado en este caso).

El músculo más frecuentemente asociado con la ciática es el músculo Forma de pera, en particular debido a que el nervio ciático pasa a través de las fibras de este músculo ubicado en el glúteo.

Esto se refiere a la síndrome piriforme.

Nervio ciático y embarazo (mujer embarazada)

Durante embarazo, hay varios cambios anatómicos y fisiológicos que pueden conducir a la ciática. No en balde se estima que entre 50 y 80% Las mujeres embarazadas desarrollarán una forma de dolor lumbar.

Afortunadamente, esta condición no causa ningún daño al bebé.

A menudo, la ciática ocurre en el tercer trimestre. La mayoría de las veces, las mujeres afectadas sienten dolor en un solo lado, aunque es posible sentir síntomas en ambas piernas.

Algunas posibles causas de la ciática durante el embarazo incluyen:

  • El aumento de peso y el aumento de la retención de agua pueden ejercer presión sobre el nervio ciático en la pelvis.
  • La hormona relaxina se secreta durante el embarazo y hace que los ligamentos se relajen. Esto puede aumentar la inestabilidad articular en las articulaciones y provocar ciática.
  • El útero en expansión puede ejercer presión sobre el nervio ciático.
  • Las modificaciones a nivel de la pelvis y la sacroilíaca puede causar contracturas del músculo piriforme y provocar síndrome piriforme potencialmente responsable de los síntomas de la ciática.
  • La expansión del vientre y de los senos desplaza el centro de gravedad hacia delante y acentúa la lordosis lumbar, lo que puede conducir a un desequilibrio que resulte en ciática.
  • Durante el tercer trimestre, la cabeza del bebé puede descansar directamente sobre el nervio dependiendo de la posición de la cabeza.

Para saber todo sobre la ciática durante el embarazo (causas, consecuencias, tratamientos y prevención), ver el siguiente artículo.

La mayoría de las veces, la ciática desaparece poco después del parto, cuando el cuerpo ha vuelto a su fisiología normal. Si persiste, o afecta las actividades diarias, se recomienda encarecidamente la intervención de un profesional de la salud.

Los diferentes síntomas de la ciática

Tenga en cuenta que el dolor en las nalgas o detrás de la pierna no es el único síntoma relacionado con la ciática. A menudo el paciente puede quejarse de entumecimiento y/o hormigueo en el muslo, la pantorrilla o el pie.

También puede haber:

  • un sentimiento de debilidad,
  • Calambre,
  • pesadez en el miembro inferior (algunos pacientes tienen la impresión de que la pierna cede al caminar o durante ciertos movimientos).

En general, los síntomas aumentan cuando el paciente permanece sentado durante mucho tiempo o se inclina hacia adelante (si la ciática es de origen disco). Estornudar o toser también aumenta el dolor en muchos casos.

Si la ciática está más bien relacionada conartrosis lumbar, un espondilolistesis o canal lumbar estrecho, los síntomas tienden a aparecer al caminar y estar de pie.

Evidentemente, esta no es una regla general y puede haber excepciones. Un terapeuta cualificado, a la luz de un examen clínico completo, podrá formular una hipótesis diagnóstica basada en su historial médico y sus síntomas.

Además, puede derivarlo a imaginería médica si lo considera necesario.

¿Por qué duele la ciática por la noche?

No es raro que el dolor de tipo ciático parezca empeorar por la noche. Aquí hay varias razones potenciales para este fenómeno:

  • Acostarse puede ser incómodo e irritar el nervio ciático en algunas personas.
  • La mala calidad del colchón puede ser responsable del dolor
  • La posición estática durante el sueño aumenta la rigidez muscular y articular, de ahí el agravamiento del dolor al despertar
  • Aunque no hay evidencia científica, es posible que la temperatura ambiente influya en el dolor de tipo nervioso (como la ciática)
  • Durante la noche, la atención se puede centrar más en el dolor, a diferencia del día, cuando las actividades diarias nos mantienen ocupados.
  • Si está tomando medicamentos, el efecto analgésico puede desaparecer de la noche a la mañana, provocando un aumento de los síntomas.

Como el sueño es muy importante para una curación óptima, es importante encontrar estrategias para dormir mejor por la noche. Un profesional de la salud podrá ayudarte a determinar la causa de tu falta de sueño y encontrar remedios adaptados a tu situación.

¿Cuándo preocuparse? (ciática paralizante y otros)

En algunos casos, el dolor en la nalga o la pierna puede provenir de un daño grave. Por ejemplo, podría tener un origen vascular, infeccioso o incluso tumoral.

Si su condición le preocupa, ver el siguiente artículo para eliminar daños graves a la columna.

Una forma particularmente debilitante de ciática es ciática paralizante. Esto generalmente proviene de un hernia de disco comprimir el nervio ciático en sus raíces nerviosas.

Como recordatorio, el nervio ciático emerge de los nervios espinales de L4 a S3, luego desciende hacia la nalga y la parte posterior del muslo. Luego se divide en la rodilla en 2 ramas terminales, el nervio fibular común (también llamado nervio ciático poplíteo externo) y el nervio tibial.

Cualquier daño al nervio ciático en su camino puede causar disfunción. Un músculo particularmente importante que está inervado por el nervio ciático es el tibial anterior, que permite levantar el pie (un movimiento llamado dorsiflexión). 

Así, la ciática paralizante se caracteriza por un daño bastante importante en el nervio ciático que provoca la parálisis de los músculos que permiten que el pie se levante activamente (lo que en términos técnicos se denomina “pie caído”). Evidentemente, esta pérdida de control motor puede limitar en gran medida la locomoción.

¿Cómo aparece la ciática por primera vez? (causas)

Cuando un paciente consulta por un problema de ciática, muchas veces es tras un episodio en el que ha tenido levantó una carga pesada en el piso. 

A menudo, una flexión del tronco asociada a una torcedura provoca un dolor agudo detrás del muslo que se irradia al pie (mudanza, limpieza general, movimiento brusco, etc.).

Obviamente, existen otras posibles causas de la ciática. Para comprender verdaderamente el origen del problema, primero es necesario identificar la estructura dañada que causa la radiación del dolor.

  • En personas más jóvenes, el origen suele ser traumático o discal (por ejemplo, una hernia de disco L5-S1 que irrita la raíz nerviosa L5 y causa síntomas hasta el pie).
  • En las personas mayores, un síndrome facetario (irritación de la articulaciones cigapofisarias de la espalda) y elartrosis lumbar a menudo están involucrados.

¿Cuánto dura la ciática? (pronóstico)

En general, a menudo les digo a mis pacientes que un problema de ciática puede tomar hasta dos meses para sanar, especialmente si el dolor se irradia al pie.

Además, se ha demostrado que la irradiación suele ser sinónimo de peor pronóstico. El dolor que se irradia hacia las nalgas es más fácil de tratar que el dolor que se extiende hasta los dedos de los pies.

Asimismo, si somos capaces de centralizar los síntomas (llevar el dolor hacia la zona lumbar) a corto plazo, el paciente tiene más posibilidades de curarse rápidamente.

Para proporcionar un pronóstico más preciso, primero debe conocer la causa exacta de su problema. Por ejemplo, una hernia discal masiva que comprima la raíz S1 y consistente con el cuadro clínico será más compleja de tratar que una hernia leve. artrosis lumbar.

Además, varios factores personales y ambientales puede influir en el tiempo de curación. Por sorprendente que parezca, factores como el estado de ánimo (estrés, depresión, aislamiento social, etc.), tus relaciones personales y profesionales, e incluso tu composición genética pueden influir en tu período de recuperación.

¿Cómo tratar la ciática? (7 estrategias de tratamiento)

Una vez que hayas identificado el origen del problema, será más fácil establecer un plan de tratamiento que te permitirá aliviar tu dolor y regresar a tus actividades.

Aquí hay algunas opciones terapéuticas que pueden aliviar sus síntomas y mejorar su condición:

1. Hielo o calor 

Para aliviar el dolor de tipo ciático (sobre todo en las primeras etapas), puede ser adecuado el uso de hielo o calor.

A menudo los pacientes cometen el error de aplicar estas modalidades en la pierna. Habrás entendido que dado que el origen del dolor generalmente proviene de la región lumbar, es preferible poner calor o hielo en la zona lumbar.

Ahora bien, ¿cómo se puede elegir entre los dos?

En realidad, no hay respuestas correctas y cada persona puede reaccionar de manera diferente y tener ciertas preferencias. Para obtener más información sobre cómo aplicar hielo y calor para aliviar sus síntomas, ver el siguiente artículo.

En términos generales, se recomienda usar hielo durante las primeras 24 a 48 horas debido a sus capacidades antiinflamatorias. Incluso se puede aplicar regularmente para controlar la fase aguda (15 minutos con una compresa, repetida cada 2 horas).

Después de unos días, se puede aplicar calor para reducir la tensión muscular utilizando una bolsa térmica o una toalla infundida con agua caliente. 

Nota: Ya sea por hielo o por calor, existen riesgos de quemaduras térmicas. Por este motivo, asegúrese de no aplicar el hielo directamente sobre la piel (utilice en su lugar un intermediario como una toalla). Además, la aplicación de estas modalidades no debe exceder los 15-20 minutos a la vez.

2. Método McKenzie

Mencionamos que era importante centralizar los síntomas de la ciática siempre que fuera posible. Una técnica terapéutica utilizada frecuentemente en fisioterapia (fisioterapia) es el método Mckenzie.

Este es un enfoque en el que se obliga al paciente a repetir movimientos (o adoptar ciertas posturas estáticas durante un tiempo). Dependiendo de la respuesta a estos movimientos o posturas, podemos identificar direcciones de movimiento para aliviar los síntomas y tratar la ciática.

Para más detalles sobre este famoso método, consulte nuestro artículo sobre el método McKenzie.

3. Tracción lumbar 

Los dominadas lumbares Se utilizan a menudo en terapia (fisioterapia, osteopatía, quiropráctica, etc.). Su objetivo es proporcionar descompresión espinal. Esto ayuda, entre otras cosas, a reducir la tensión sobre los discos, estirar tendones y ligamentos y aliviar las raíces nerviosas comprimidas o irritadas.

Sin embargo, uno debe ser consciente de que estas técnicas no han demostrado ser efectivos a largo plazo durante los estudios científicos.

Dado que generalmente proporcionan una sensación de bienestar, las dominadas pueden resultar útiles para reducir los síntomas. temporalmente (por ejemplo en una crisis aguda, o para permitir más actividad con un nivel de dolor más aceptable).

Lo ideal es que el profesional sanitario sea la persona de elección para realizar tracciones lumbares seguras y específicas.

4. Medicamentos

Cuando se irrita una raíz nerviosa o un nervio ciático, puede producirse un intenso dolor ardiente. Aunque siempre es preferible optar por estrategias más "naturales" como el hielo o el calor, en ocasiones hay que recurrir a tomar medicamentos.

Dado que cada persona reacciona de manera diferente a los medicamentos, lo mejor es consultar a su médico para determinar el tipo, la cantidad y la dosis.

Los medicamentos que generalmente se recetan después de un ataque de ciática aguda son antiinflamatorios, analgésicos y relajantes musculares.

Su médico también puede recetarle pregabalina (Lyrica), un medicamento antiepiléptico que se usa en presencia de dolor neuropático.

5. Ejercicios

El primer reflejo cuando se sufre de dolor (sobre todo cuando se trata de un ataque de ciática) es descansar hasta que desaparezca el dolor. Desafortunadamente, este es un error monumental cometido por varios pacientes.

De hecho, muchos estudios científicos han demostrado que las personas que están inactivas después de un episodio de dolor lumbar tardan más en curarse y tienen más episodios recurrentes a largo plazo.

Aunque un descanso relativo algunas veces puede ser beneficioso (por ejemplo, reducir las actividades o acostarse por un corto tiempo para reducir el dolor), se debe evitar a toda costa el reposo total en cama.

Ahora puedo entender por qué no estás informado sobre los mejores ejercicios para hacer. Para ello, un profesional cualificado podrá orientarte y prescribirte ejercicios óptimos en función de tu condición.

A menudo, su terapeuta incluirá ejercicios de movilidad neuronal en su programa destinados a movilizar un nervio para reducir los síntomas. 

Mientras tanto, aquí hay una serie de ejercicios efectivos contra la ciática que se prescriben regularmente en las prácticas de fisioterapia: 5 ejercicios para aliviar los síntomas de la ciática (en vídeo).

6. Infiltración

En determinados casos concretos, su médico puede ofrecerle una infiltración de cortisona para aliviar sus síntomas. Existen diferentes tipos como el bloqueo epidural o facetario.

Obviamente, su médico está en la mejor posición para determinar qué es lo mejor en función de su diagnóstico. Por ejemplo, esto puede depender de si su dolor es causado por el disco o la articulación.

Ten en cuenta estas dos premisas. Primero, no cometa el error que cometen algunos de mis pacientes cuando tienen dolor de espalda. De hecho, veo personas que reciben infiltración a nivel lumbar incluso antes de probar la medicación o consultar a un terapeuta.

En general, las infiltraciones sólo deben considerarse en casos de dolor persistente e incapacitante que no haya respondido al tratamiento conservador durante al menos 6 semanas.

Luego, si alguna vez tiene que decidir hacerse una infiltración, sugiérale a su médico que lo ideal es que se haga bajo control radiológico (como una infiltración bajo escáner).

Aunque las infiltraciones en consulta médica son apropiadas, serán más efectivas si se realizan bajo control radiológico. Esto significa que el médico utilizará imágenes médicas para identificar mejor el lugar donde se inyectará.

7. Medicina alternativa y productos naturales

Desafortunadamente, a veces los métodos recomendados por el médico no dan frutos. Ante la presencia de dolor residual, muchas personas optan por tratamientos alternativos. 

Aunque no necesariamente están respaldados por evidencia científica sólida, estos tratamientos a veces ofrecen un alivio significativo de los síntomas. Las posibles opciones incluyen:

Es recomendable discutir con su médico el uso de cualquier producto natural o alternativo, en particular para evitar cualquier interacción potencialmente dañina con otros medicamentos.

Posiciones y movimientos a evitar en caso de ciática

En la sección anterior, analizamos varias estrategias de tratamiento destinadas a aliviar la ciática. Por otro lado, es importante evitar agravar los síntomas en el día a día adoptando malas posturas.

Las posiciones que se deben evitar con la ciática variarán de persona a persona. En la fase aguda, generalmente se recomienda mantener la Espina lumbar en posición neutra, es decir, se deben evitar posiciones extremas (como torsiones o movimientos bruscos).

Esta es también la razón por la que algunos médicos prescriben cinturones lumbares para estabilizar la región lumbar y la pelvis a corto plazo.

Por lo demás, esto dependerá del " dirección preferencial“, es decir los movimientos que alivian el dolor (y por el contrario los que agravan los síntomas).

Expliquemos este concepto con un ejemplo: Si sentarse quieto causa dolor en la parte inferior de la espalda o radiación (a veces asociado con hormigueo o entumecimiento en el pie), esta será una posición a evitar. Entonces será necesario integrar ejercicios que favorezcan la extensión lumbar, o levantarse con la mayor regularidad posible.

Si por el contrario la posición sentada permite una reducción de los síntomas, será necesario recomendarla, e integrar ejercicios que favorezcan la flexión lumbar. A menudo, la persona se queja cuando está de pie por un tiempo. Por lo tanto, se dice que en este caso se debe evitar estar de pie durante mucho tiempo..

Por tanto, se entiende que las posiciones a evitar serán relativas y habrá que evaluarlas para optimizar la rehabilitación. Un terapeuta calificado podrá aconsejarle sobre las mejores posturas a utilizar. Mientras tanto, recuerde evitar mantener posiciones que agraven los síntomas con el tiempo.

Paro laboral y enfermedad profesional

Después de un episodio de ciática, no es raro que el médico prescriba un paro laboral. Esto último dependerá de la severidad de los síntomas, la condición del paciente y las exigencias físicas del trabajo.

Ciática, ¿una enfermedad profesional?

Se dice que una enfermedad es ocupacional si resulta de una exposición directa a un peligro físico, químico o biológico. También debe resultar de las condiciones en que un trabajador ejerce su actividad profesional, y debe figurar en alguno de los cuadros del sistema general o agrario de la Seguridad Social.

Los tablas de enfermedades profesionales 97 y 98 se refieren al dolor de espalda y definen una serie de criterios que deben cumplirse para permitir el reconocimiento de la enfermedad.

Estas son las condiciones que deben cumplirse para que la ciática sea reconocida como una enfermedad profesional:

  • Debe ser una condición crónica (definida por una duración de al menos 3 meses)
  • Si el dolor se irradia a la pierna: ciática o radiculalgia crural femoral debe ser causado por una hernia de disco con una topografía compatible con la afectación de la raíz. Para la ciática, el disco herniado debe estar en el nivel L4-L5 o L5-S1. Para la radiculalgia crural, el disco herniado debe estar al nivel L2-L3, L3-L4 o L4-L5.
  • La hernia discal debe estar explícitamente calificada en el informe del examen radiológico a través de un escáner ou IRM.
  • La duración de la exposición al riesgo es de 5 años, y el período de cobertura debe ser como máximo de 6 meses.

Conclusión

Si tiene dolor detrás de la pierna y sospecha de ciática, espero que ahora esté más informado sobre su condición.

Como habrás notado, la ciática es un término vago que no explica completamente tu dolor. Para identificar el origen del problema, es necesario identificar la estructura en cuestión (a menudo situada a nivel lumbar).

Desde el momento en que se identifica un disco, articulación o músculo problemático, el tratamiento se vuelve más adecuado y eficaz.

Evidentemente, tu mejor aliado en este proceso, a veces complejo, sigue siendo el profesional sanitario. 

Buena cicatrización !

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